顏色是通過眼、腦和我們的生活經(jīng)驗(yàn)所產(chǎn)生的對光的視覺感受，我們?nèi)庋鬯姷降墓饩€，是由波長范圍很窄的電磁波產(chǎn)生的，不同波長的電磁波表現(xiàn)為不同的顏色，對色彩的辨認(rèn)是肉眼受到電磁波輻射能刺激后所引起的視覺神經(jīng)感覺。

       顏色具有三個(gè)特性，即色相，明度，和飽和度。顏色的三個(gè)特性及其相互關(guān)系可以用三度空間的顏色立體來說明。

       顏料不同于染料在于一般染料能溶解于水或溶劑，而顏料一般不溶于水。染料主要用于紡織品的染色，不過這種區(qū)分也不十分清楚，因?yàn)橛行┤玖弦部赡懿蝗苡谒伭弦灿杏糜诩徔椘返耐苛嫌』霸褐?。有機(jī)顏料的化學(xué)結(jié)構(gòu)同有機(jī)染料有相似之處，因此通常視為染料的一個(gè)分支。顏料從化學(xué)組成來分類，可分為無機(jī)顏料與有機(jī)顏料兩大類，就其來源又可分為天然顏料和合成顏料。天然顏料以礦物為來源有朱砂、紅土、雄黃、孔雀綠、重質(zhì)碳酸鈣、硅灰石、滑石粉、云母粉、高嶺土等，以生物為來源有來自動物的胭脂蟲紅、天然魚磷粉等以及來自植物的藤黃、茜素紅、靛青等。合成顏料通過人工合成，如鈦白、鋅鋇白、鉛鉻黃、鐵藍(lán)、鐵紅、紅丹等無機(jī)顏料，以及大紅粉、偶氮黃、酞菁藍(lán)、喹吖啶酮等有機(jī)顏料。以顏料的功能可分為防銹顏料、磁性顏料、發(fā)光顏料、珠光粉廠家的珠光顏料、導(dǎo)電顏料等。以顏色分類是方便而實(shí)用的方法，顏料可分為白色、黃色、紅色、藍(lán)色、綠色、棕色、紫色、黑色等，而不必顧及其來源或化學(xué)組成。

       關(guān)于有機(jī)顏料的毒理學(xué)可以總結(jié)說視為幾乎生理惰性（安全的），健康的影響主要來自他們的灰塵狀態(tài)（顆粒狀物質(zhì)），顏料本身由于其溶解性差。有機(jī)顏料實(shí)際上是不可生物降解的。

       但是顏料的中間或終產(chǎn)品中，可能使用分散劑，粘合劑，溶劑等，在一定條件下，這些物質(zhì)毒理學(xué)效應(yīng)應(yīng)該被考慮。毒性有時(shí)來自降解產(chǎn)物。顏料的這種降解產(chǎn)物產(chǎn)生于用激光照射時(shí)發(fā)生的。例如，CI顏料紅22，通過激光照射顏料裂解產(chǎn)生和有毒krebseregende的2-甲基-5-硝基苯胺。